“偷菜”是开心农场中的一个互动环节，随着开心农场迅速蹿红互联网并席卷网民生活，数百万都市白领成为“偷菜”队伍中的主力军，“今天你偷了吗”成了大家见面的招呼语，每天在“偷”与防“偷”中乐此不疲。对于“偷菜”的走红，社会说法评论不一，有人认为这是网络虚拟社区风靡网络的表现形式之一，也有观点认为简单的“偷菜”游戏能蹿红，归根结底或许是当代人内心的寂寞。
2009年04月17日，历史上的今天记者咨询，或许当初连“开心农场”的开发团队“五分钟”也没有想到，一年之内一场热火朝天的全民“偷菜”运动正在全国兴起。农场游戏全面的流行造就了一个新兴的市场，而新兴市场的背后则蕴藏着丰厚的利益。从开心网到腾讯QQ空间，偷菜游戏迅速被各家互联网社区所利用，在这些社区的推波助澜之下，“全民偷菜”席卷09年互联网。
偷菜，09年游戏圈关键词
浇水、施肥、除虫……开心农场、QQ农场的游戏难度不会超过扫雷或者俄罗斯方块，但它激发了游戏者的欲望：真正实现“一分耕耘一分收获”，显然，这些虚拟的网络植物必然不会实际食用价值，通过种植虚拟植物获得成就感是玩家的乐趣所在。当这种培养的成就感放到互联网环境之下，玩家与玩家之间形成互动，互相偷菜成为玩家联络感情的方式之一，“偷菜”已经从简单的小游戏升级成为注重交互的网络游戏，或者说网页游戏。
虽说“偷菜”不需要多少技术含量，但也要你有足够好的体力(别人睡觉你偷菜)、足够高的财力(找兼职“偷菜工人”)、足够多的时间(一天二十四小时不停偷)。当它成为一个群体行为具备一定影响力之后，一些特别的个案也成为这一现象中的新闻，“偷菜”本身所存在的意义被误读，另外，部分玩家从看重游戏过程和交互过程到看重“偷菜”的成果，也让“偷菜”带上争议的色彩。
比如，2009年10月17日的东方今报有这样一条消息，26岁女子李艳半夜起来上网偷菜惊醒丈夫，被丈夫赶出家门。无奈之下，李艳只好拨打110求助。最终是民警将她又送回家中，并在民警的调解下，她承诺不再半夜起来偷菜，丈夫也承诺不再赶她出门。而与李女士因偷菜被丈夫赶出家门相比，还有一些公务员甚至因为班中偷菜而被辞退。据有关消息报道，浙江温州的一名种菜女已被辞退。而重庆、南昌等地也因此出台了相关规定：公务员上班偷菜要受处分。
如此一款简单的农场游戏，到底因为什么原因可以让人因为“偷菜”而生活不顺、夫妻关系不和、工作被辞?但究其原因，“偷菜”并非是以上个案中情况出现的根本原因，仅仅是其中的一个导火索，而发布这些新闻报道的媒体对于事件本身有所误导。正如《传奇》、《魔兽世界》等热门网络游戏被妖魔化，“偷菜”作为一种虚拟游戏同样也难逃一劫。
“媒体对偷菜的负面报道总是带有某种偏爱，这样新闻会比较好看。 ”一位圈内人士表示，比如某篇新闻报道中渎职医生明明玩的是网络围棋，报道里却变成了偷菜。 “现在网络铺天盖地的偷菜引发的离婚、分居、丢饭碗案例，很多都是假的。其中一部分是一些小网站为了推广其偷菜游戏，专门雇枪手炮制的假新闻，内容越劲爆越吸引人家来注册试玩。 ”
2008年，以校内、51.com为代表的SNS(社交网络)网站推出开放平台，国内SNS应用兴起，正是在这种大背景下，五分钟公司开始了SNS游戏的研发。在2008年底，五分钟开发的开心农场率先在校内网上线了。据悉，校内网曾希望开心农场只在自己的平台运营，但这一建议遭到了五分钟的拒绝。2009年2月和3月，开心农场分别在校内网的竞争对手漫游平台和51网上线。
腾讯的进入让开心农场的利益格局进一步改变，2009年4月，已经在校内网、开心网火爆流行的开心农场，被腾讯改名为QQ农场后正式上线，之后其用户数量呈几何级增长。在香港上市的腾讯控股的三季报告中，记者注意到：腾讯“QQ空间”的活跃账户在三个月间猛增33.7%，于9月末达到3.053亿。对此，腾讯表示，如此迅速的增长主要由于推出了新的社交网络应用广受用户欢迎。显然这个“基于社交网络的休闲游戏”主要是指QQ农场。
开心农场最初在校内网上线的时候，只是在学生中间流行。后来开心网推出后，在全国各大城市的白领中开始流行。然而，腾讯却让它几乎成为一场全民运动。据香港MainFirst证券有限公司此前的一份评估报告显示，QQ农场每月可给腾讯带来的收入可达5000万元人民币。随着更多社区平台推出类似“偷菜”游戏，用户数将会在明年进一步增加。
在明年的网络游戏行业里，偷菜游戏依然将火爆，按照业内人士的说法，“现在的偷菜游戏仅仅是初级阶段，未来还将有更多的产品应用在偷菜游戏之中，对于网友来说将有更多玩法，对于厂商来说将有更多利益。”同时，随着虚拟社区的兴起和“偷菜”虚拟社区游戏的成功，更多创新其他类型的虚拟社区小游戏将会开发并投入市场。
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