【原文】
北平陶圣俞[1]，名下士[2]。顺治间[3]，赴乡试，寓居郊郭。偶出户，见一人负笈㑌儴[4]，似卜居未就者[5]。略诘之，遂释负于道，相与倾语，言论有名士风。陶大悦之，请与同居。客喜，携囊入，遂同栖止。客自言：“顺天人，姓于，字去恶。”以陶差长[6]，兄之。于性不喜游瞩，常独坐一室，而案头无书卷。陶不与谈，则默卧而已。陶疑之，搜其囊箧，则笔研之外，更无长物。怪而问之，笑曰：“吾辈读书，岂临渴始掘井耶[7]?”一日，就陶借书去，闭户抄甚疾，终日五十余纸，亦不见其折叠成卷。窃窥之，则每一稿脱，则烧灰吞之。愈益怪焉。诘其故，曰：“我以此代读耳。”便诵所抄书，顷刻数篇，一字无讹。陶悦，欲传其术;于以为不可。陶疑其吝，词涉诮让[8]。于曰：“兄诚不谅我之深矣。欲不言，则此心无以自剖;骤言之，又恐惊为异怪。奈何?”陶固谓：“不妨。”于曰：“我非人，实鬼耳。今冥中以科目授官[9]，七月十四日奉诏考帘官[10]，十五日士子入闱，月尽榜放矣[11]。”陶问：“考帘官为何?”曰：“此上帝慎重之意，无论鸟吏鳖官[12]，皆考之。能文者以内帘用，不通者不得与焉。盖阴之有诸神，犹阳之有守令也[13]。得志诸公，目不睹坟典[14]，不过少年持敲门砖[15]，猎取功名，门既开，则弃去;再司簿书十数年[16]，即文学士，胸中尚有字耶!阳世所以陋劣幸进，而英雄失志者，惟少此一考耳。”陶深然之，由是益加敬畏。
一日，自外来，有忧色，叹曰：“仆生而贫贱，自谓死后可免;不谓迍邅先生[17]，相从地下。”陶请其故，曰：“文昌奉命都罗国封王[18]，帘官之考遂罢。数十年游神耗鬼[19]，杂入衡文[20]，吾辈宁有望耶?”陶问：“此辈皆谁何人?”曰：“即言之，君亦不识。略举一二人，大概可知：乐正师旷、司库和峤是也[21]。仆自念命不可凭，文不可恃，不如休耳[23]。”言已怏怏，遂将治任[23]。陶挽而慰之，乃止。至中元之夕[24]，谓陶曰：“我将入闱。烦于昧爽时，持香炷于东野[25]，三呼去恶，我便至。”乃出门去。陶沽酒烹鲜以持之。东方既白，敬如所嘱。无何，于偕一少年来。问其姓字，于曰：“此方子晋，是我良友，适于场中相邂逅。闻兄盛名，深欲拜识。”同至寓，秉烛为礼。少年亭亭似玉[26]，意度谦婉[27]。陶甚爱之，便问：“子晋佳作，当大快意。”于曰：“言之可笑!闱中七则[28]，作过半矣;细审主司姓名[29]，裹具径出[30]。奇人也!”陶扇炉进酒，因问：“闱中何题?去恶魁解否[31]?”于曰：“书艺、经论各一[32]，夫人而能之。策问[33]：‘自古邪僻固多[34]，而世风至今日，奸情丑态，愈不可名[35]，不惟十八狱所不得尽[36]，抑非十八狱所能容。是果何术而可?或谓宜量加一二狱，然殊失上帝好生之心。其宜增与、否与，或别有道以清其源[37]，尔多士其悉言勿隐[38]。’弟策虽不佳，颇为痛快。表：‘拟天魔殄灭[39]，赐群臣龙马天衣有差[40]。’次则‘瑶台应制诗’[41]、‘西池桃花赋’[42]。此三种，自谓场中无两矣!”言已，鼓掌。方笑曰：“此时快心，放兄独步矣[43];数辰后[44]，不痛哭始为男子也。”天明，方欲辞去。陶留与同寓，方不可，但期暮至[45]。三日，竟不复来。陶使于往寻之。于曰：“无须。子晋拳拳[46]，非无意者。”日既西，方果来。出一卷授陶，曰：“三日失约，敬录旧艺百余作，求一品题。”陶捧读大喜，一句一赞，略尽一二首，遂藏诸笥。谈至更深，方遂留，与于共榻寝。自此为常。方无夕不至[47]，陶亦无方不欢也。一夕，仓皇而入，向陶曰：“地榜已揭，于五兄落第矣!”于方卧，闻言惊起，泫然流涕。二人极意慰藉，涕始止。然相对默默，殊不可堪。方曰：“适闻大巡环张桓侯将至[48]，恐失志者之造言也[49];不然，文场尚有翻覆。”于闻之，色喜。陶询其故，曰：“桓侯翼德，三十年一巡阴曹，三十五年一巡阳世，两间之不平，待此老而一消也。”乃起，拉方俱去。两夜始返，方喜谓陶曰：“君不贺五兄耶?桓侯前夕至，裂碎地榜，榜上名字，止存三之一。遍阅遗卷[50]，得五兄甚喜;荐作交南巡海使[51]，旦晚舆马可到。”陶大喜，置酒称贺。酒数行，于问陶曰：“君家有闲舍否?”问：“将何为?”曰：“子晋孤无乡土，又不忍恝然于兄[52]。弟意欲假馆相依。”陶喜曰：“如此，为幸多矣。即无多屋宇，同榻何碍?但有严君，须先关白[53]。于曰：“审知尊大人慈厚可依。兄场闱有日，子晋如不能待，先归何如?”陶留伴逆旅，以待同归。次日，方暮，有车马至门，接于莅任。于起，握手曰：“从此别矣。一言欲告，又恐阻锐进之志。”问：“何言?”曰：“君命淹蹇，生非其时。此科之分十之一;后科桓侯临世，公道初彰，十之三;三科始可望也。”陶闻，欲中止。于曰：“不然，此皆天数。即明知不可，而注定之艰苦，亦要历尽耳。”又顾方曰：“勿淹滞，今朝年、月、日、时皆良，即以舆盖送君归。仆驰马自去。”方忻然拜别。陶中心迷乱，不知所嘱，但挥涕送之。见舆马分途，顷刻都散。始悔子晋北旋，未致一字，而已无及矣。
三场毕[54]，不甚满志，奔波而归。入门问子晋，家中并无知者。因为父述之，父喜曰：“若然，则客至久矣。”先是陶翁昼卧，梦舆盖止于其门，一美少年自车中出，登堂展拜。讶问所来，答云：“大哥许假一舍，以入闱 不得偕来。我先至矣[55]。”言已，请入拜母。翁方谦却，适家媪入曰：“夫人产公子矣。”恍然而醒，大奇之。是日陶言，适与梦符，乃知儿即子晋后身也。父子各喜，名之小晋。儿初生，善夜啼，母苦之。陶曰：“倘是子晋，我见之，啼当止。”俗忌客忤[56]，故不令陶见。母患啼不可耐，乃呼陶入。陶呜之曰[57]：“子晋勿尔!我来矣!”儿啼正急，闻声掇止，停睇不瞬，如审顾状。陶摩顶而去[58]。自是竟不复啼。数月后，陶不敢见之：一见，则折腰索抱;走去，则啼不可止。陶亦狎爱之。四岁离母，辄就兄眠;兄他出，则假寐以俟其归。兄于枕上教“毛诗”，诵声呢喃，夜尽四十余行。以子晋遗文授之，欣然乐读，过口成诵;试之他文，不能也。八九岁，眉目 朗彻，宛然一子晋矣。陶两入闱，皆不第。丁酉，文场事发[60]，帘官多遭诛遣，贡举之途一肃，乃张巡环力也。陶下科中副车[61]，寻贡[62]。遂灰志前途，隐居教弟。尝语人曰：“吾有此乐，翰苑不易也[63]。”
异史氏曰：“余每至张夫子庙堂[64]，瞻其须眉，凛凛有生气。又其生平喑哑如霹雳声[65]，矛马所至，无不大快，出人意表。世以将军好武，遂置与绛、灌伍[66];宁知文昌事繁，须侯固多哉!呜呼!三十五年，来何暮也[67]!”
【注释】
[1]北平：旧府名。明洪武元年置，治所在北京大兴、宛平两县。永乐元年建为北京，改名顺天府。
[2]名下士：有盛名之士。
[3]顺治：清世祖年号(1644—1661)。
[4]㑌儴(kuāngráng 匡穰)：惶急不安。
[5]卜居：寻找住处。
[6]差长(chā zhǎng 插掌)：谓年龄略大。
[7]临渴始掘井：喻事到临头才准备急需。《素问·四气调神大论》：“夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎。”
[8]词涉诮让：言语之间流露责怪之意。诮让，谴责。
[9]以科目授官：按科目考试，授与相应官职。科目，封建时代分科取士的项目。唐制，取士之科有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等五十余科，又有大经、小经之目，故称科目。见顾炎武《日知录·科目》。宋代分科较少。明清虽只设进士一科，但仍沿称科目。
[10]帘官：科举时代，乡、会试贡院内之官。考试期间，贡院至公堂后的内龙门，由监临封锁，门外挂帘。场中官员根据工作性质，分别住在帘内和帘外，于是有内外帘官之称。外帘官管事务;内帘官管阅卷，必须是科甲出身。
[11]月尽：月底。
[12]鸟吏鳖官：传说，古代帝王少皡氏即位，凤鸟来临，于是以鸟名其百官，见《左传·昭公十七年》。周置天官冢宰，其属官鳖人，掌取龟鳖蚌蛤之属。见《周礼·天官·鳖人》。这里所说的“鸟”“鳖”，犹言屌、王八，实以粗话骂官场。
[13]守令：太守和县令，指州、县官员。
[14]坟典：即“三坟五典”，传说为我国最古的书名，《左传·昭公十二年》：“是能读三坟五典八索九丘。”注：“皆古书名。”
[15]敲门砖：科举时代，士人读书应试，以取功名。功名取得即弃所学，犹如用砖敲门，既入门，即弃砖，故称敲门砖。清代径称八股文为敲门砖。
[16]司簿书：管理官署中的文书簿册。
[17]迍邅(zhūnzhān 谆沾)先生：这是拟人化的说法，犹言“倒霉鬼”。迍邅，迟缓难行，喻命运不佳。此据二十四卷抄本，原作“遁遭”。
[18]文昌：神名，即梓潼帝君，掌管文昌府及人间功名禄位之事。都罗国：不详。《汉书·西域传》注谓有都卢国。《文献通考·乐考·散乐百戏》：缘橦之伎众，“汉武帝时谓之都卢。都卢，国名，其人体轻而善缘。”此或借以讽指“夤缘攀附之国。”
[19]游神：游食之神。喻奔走干禄，借八股而幸进的试官。耗(mào 帽)鬼：耗乱不明的鬼，喻糊涂试官。耗，耗乱不明。《汉书·景帝纪》后二年诏：“不事官职耗乱者，丞相以闻，请其罪。”师古曰：“耗，不明也，读如眊同。”
[20]杂入衡文：混杂进来审阅考卷。
[21]乐正师旷、司库和峤：乐正，官名，周时乐官之长。师旷，春秋时晋国的乐师，他辨音能力很强，但生而目盲。司库，主管钱库之官。和峤，晋人，家极富而性至吝，杜预说他有钱癖。这两个人，一个瞎眼，一个爱钱，由他们作试官，必然是盲目评文或贪财受贿。
[22]休：罢休。
[23]治任：犹言“治装”，整理行装，表示要离去。《孟子·腾文公上》：“门人治任将归。”注：“任，担也。”疏：“担于肩者，载于车者，通谓之任”。
[24]中元：旧时以农历七月十五日为中元节。
[25]炷：点香使燃。
[26]亭亭似玉：亭亭玉立的意思。亭亭，耸立的样子。
[27]意度：意态风度。
[28]闱中七则：请顺治三年颁科场条例，规定乡试第一场，试时文七篇。其中“四书”三题;“五经”各四题，考生可自选一经，故合称“七艺”或“七则”。
[29]主司：这里指主考官。
[30]裹具：包裹起文具。
[31]魁解(jiè介)否：犹言是否高中。魁解，指乡试中式第一名。魁，经魁，明代科举以“五经”取士，每经各取一名为首叫“经魁”。因此取在前五名的称“五经魁”或“五魁”。解，唐制，进士由乡而贡曰解。明清乡试本称“解试”，因称乡试中了举人第一名为“解元”。魁、解，在这里是取得魁首、解元的意思。
[32]书艺、经论：指根据“四书”、“五经”所出的八股文试题。从“四书”里出题叫“书艺”;从“五经”里出题叫“经论”或“经义”。
[33]策问：提出有关史事或时政等问题，以简策发问的形式，征求对答，叫“策问”。这也是科举考试项目之一。康熙二年(1663年)乡试以策、论、表、判取士，共考二场。第一场，试策五道;第二场，试“四书”论一篇、经论一篇、表一道、判五条。
[34]邪僻：不正当的行为。僻，邪、不正。
[35]愈不可名：更不可名状。名，指称。
[36]十八狱所不得尽：意谓打入十八层地狱，也不能尽其罪。
[37]清其源：指从根本上杜绝邪僻。源，本源。
[38]多士：指应考的众生员。悉言：尽其所言。
[39]拟：拟稿。天魔：佛教所说的从天上降到人间破坏佛道的恶魔，旧时以之代指旁门邪道。
[40]龙马：指骏马。《周礼·天官·庾人》：“马八尺以上为龙，七尺以上为騋，六尺以上为马。”天衣：犹言“御衣”，指帝王所赐的冠带朝服。有差(cī)：分等级。
[41]瑶台应制诗：瑶台，神话传说中的神仙居处。应制诗，奉皇帝之命所作的诗。制，帝王的命令。
[42]西池：指神话传说中西王母所居的瑶池。桃花赋：西王母有幡桃园，故赋其桃花。
[43]放兄独步：任您超群领先。放，放任。独步，出众、独一无二。
[44]数辰后：几天之后，意谓放榜之时。男子：男子汉，好汉。
[45]期：约定。
[46]拳拳：忠诚，重言诺。
[47]无夕：据二十四卷抄本，原作“无息”。
[48]大巡环：虚拟的官名，取巡回视察之意。张桓侯：三国时蜀汉名将张飞。张飞，字益德，死后谥号桓侯。《太平广记》卷一百八十九《关羽》引《独异志》：“蜀将关羽善抚卒而轻士大夫，张飞敬礼士大夫而轻卒伍。”故虚拟张飞巡视试场，以消士子不平。
[49]造言：故意传播的流言。
[50]遗卷：没被录取者的试卷。
[51]交南：交州南部地区。今广东、广西属于古之交州。
[52]恝(jiá 荚)然：淡漠忘怀。
[53]关白：禀告，通禀。关，通。
[54]三场毕：此指乡试完毕。明清时，乡试和会试都连考三场，每场三天。
[55]“先是……我先至矣”数句：据二十四卷抄本补，原阙。
[56]俗忌客忤：旧时习俗，禁忌生人进入产妇卧室，以免冲犯。
[57]呜：抚弄，抚儿声。
[58]摩顶：以手抚其头顶。传说宋仁宗初生时，昼夜啼哭不止。娄道者“摩其顶曰：莫叫莫叫，何如当初莫笑。”啼遂止。见《聊斋志异》吕注引《一统志》。
[59]丁酉，文场事发：丁酉，指清顺治十四年(1657)。这一年江南、顺天、山东，山西，河南等地都发生乡试科场案。顺天府乡试房官张成璞、李振邺以及江南乡试主考及分考官，都遭杀戮;举人田耜等因贿买举人，也被杀。凡南北闱中式举人，都传京复试于太和门。
[60]副车：清代乡试有正副两榜。正榜取中的称举人，又称“公车”。副榜取中的，犹如备取生，称“副车”。
[61]寻贡：不久举为贡生。科举时代，取得“副车”资格的生员，可以贡入国子监读书。
[62]翰苑不易：做个翰林也比不上。翰苑，翰林院，此指在翰林院为官。
[63]张夫子：指张飞。
[64]喑哑：当作“暗噁”，怒声喝叱。
[65]置与绛、灌伍：把他同周勃、灌婴放在同等地位。绛，指汉初名将周勃，曾封为绛侯。灌，灌婴，也是汉初名将。这两个人都勇武无文。
[66]暮：晚，迟。
【译文】
北平陶圣俞，是有盛名之士。顺治年间，他去赴乡试，住在省城郊外一家旅店里。
这一天，他偶然出来散步，见一个人背着书箱在路上徘徊，样子像找不到地方住。陶生就上前与他搭话，那人放下书箱与他攀谈。说话当中，陶生见那人很有名士风度，心里非常高兴，就请那人与自已同住一个旅店;那人也很同意，便进了旅店住在一起。那人自我介绍说：“我是顺天府人，姓于，字去恶。”因陶生年纪稍长一点，于是就叫他兄长。
于去恶性情喜静不喜动，常一人独坐在屋里，但他的桌子上又不见书籍。陶生不与他说话，他也不做声，就一个人默默地躺着。陶生觉得这人很奇怪，便看他书箱里有啥东西;但里面除了笔墨纸砚，其它什么东西也没有。陶圣愈感到很奇怪，因此就问于去恶，于笑着说：“我们读书人，哪能临渴掘井?”
一天，于去恶向陶生借了本书，自己关上门抄书，抄得非常快，一天抄五十多页，抄了后又不见他装订成册。陶生纳闷，就偷偷瞅他，见他每抄一页就烧一页，烧成的灰一口吃了。陶生越发觉得奇怪，于是便问他，于回答说：“我这是以吃代读罢了。”接着他就背诵所抄的书，一会儿功夫背了好几篇，并且一字不差。陶生十分高兴，要求于去恶传授这种方法，于说不行。陶生认为于太保守，不够朋友，就说话刺他。于去恶说：“老兄你太不谅解我了，有些事想不对你说，我自己也解释不清楚，可是骤然与你说了，又怕吓你一跳，这怎么办?”陶生一再请求说：“你说吧!不妨事。”于这才说道：“我不是人，而是鬼。现在阴曹中以考试任命官吏，七月十四日奉命考核考官;十五日应考的士子入场，月底张榜揭晓。”陶生又问：“考核考官干什么?”于说：“上帝为了慎重起见，对无论什么样的官吏，都得要进行考试。凡文采好的便录用为考试官，文理不通的就不录用了。因为阴曹中也有各种各样的神，就像人间有太守、县令一样。得志的人，便不再读古籍经史，他们只是以古籍当敲门砖以求取功名罢了。一旦敲开门，当上官，就全丢了;如果再掌管文书十几年就能当上文学士了，胸中哪还能留下几个字!人间之所以无才的人能当上官，而有才的人却当不上官，就是因为少了这一考试啊。”陶生听了，认为于说得很对。从此，越发对于敬重了。
一天，于去恶从外面回来，面带愁容，叹了口气说：“我活着的时候就贫贱，自已本以为死后可以免于贫贱了，不料倒霉先生又跟我到了阴间。”陶生问他是怎么回事，于去恶说：“文昌星奉命去都罗国封王，考官的考试他暂不参加了。几十年的游神、耗鬼，都夹杂在考试官里，我们还有什么希望?”陶生问：“那些人都是些什么样的人?”于说：“就是说出来，你也不认识。只说一二人，你可能知道。譬如说乐正官师旷、司库官和峤就是那样的人。我自己想：一不能听命运摆布，二不能依仗文才进取，别又没有出入，还不如就此罢了。”说罢怏怏不乐，便整理行装要走。陶生一再挽留并诚恳地安慰他，于才又住了下来。
到了七月十五日的晚上，于去恶忽然对陶生说：“我要去考试了，请你黎明时，到东郊去烧上柱香，连叫我三声去恶，我就来相见。”说完就出门走了。陶生准备了酒、菜，等他回来。东方天亮时，陶生就去东郊烧了香，叫了三声去恶。不一会儿果然于去恶回来了，还领了一个少年来。陶问少年是谁，于去恶说：“这位是方子晋，我的好朋友，刚才在考场碰到，听见你的大名，很想认识一下，交个朋友。”于是他们三人一起到了住处，掌上灯，见了礼。这个少年风流潇洒，态度非常谦逊。陶生对他十分尊敬，便问：“子晋的大作，一定非常满意吧?”于说：“说来可笑，场上出了七道题，子晋已作了一半了，一下看到主考官的姓名，包起东西就退出考场，真是个奇人!”陶生一面在炉子烧酒，一面问：“考场出的什么题?于兄定能考个一二名吧?”于去恶说：“以四书命题的八股文一篇，以五经命题的八股文一篇，这个什么人也能写;策问文体中有这样几句：‘自古以来，邪气固然很多。到了今天，奸邪之情，丑恶之态，却越来越多得不计其数;不用说十八层地狱不能都用上，就是都用上也容不下这些罪人，到底有什么办法呢?有的说再增加一二层地狱，然而这样太违背了上帝的好生之心。到底是增加地狱还是不增加?或是还有别的办法能堵住犯罪根源，你们可以提出建议，不要隐讳。’小弟对上述策问，答得虽不够好，但却是非常痛快。还有拟表：‘拟天魔殄灭，赐群臣龙马天衣有差’再就还有‘瑶台应制诗’、‘西池桃花赋’这三种。我自认为考场上无人能与我相比。”说罢鼓掌。方生笑着说：“这时的快乐心情，只是你自己感觉如此罢了;过几个时辰后不痛哭，才算真正男子汉。”
天明后，方生要告辞回去。陶生留他住下，方生不同意，陶生就要求他晚上回来。以后，方生一连三天竟没有来。陶生托于去恶去找方生。于生说：“不必去找，子晋很诚实，一定是有什么事，不然他绝对不会故意不来。”
太阳快落时，方生来了，拿出一卷稿子给陶生，对他说：“三天没有来，我失约了。我抄了旧诗百余首，请你欣赏。”陶生接到手里，非常高兴，马上捧读，读一句赞一声，约读了一二首，就珍藏在自己的书箱里。当晚，他们谈话谈到深夜，方生便留下与陶生一起睡下。自此以后，方生没有一晚上不来，而陶生也是一晚上不见方生，便睡不着觉，他俩亲热异常。
一天晚上，方生忽然怆惶进屋，对陶生说：“阴曹的地榜已接晓，于兄落第了!”于去恶正睡间，听到这话，立刻起来，十分痛苦，满脸是泪。陶、方二人极力劝他，安慰他，于生才止住了泪水。然而三人都心里难过，相对无语。待了一会，方生才说：“听说张桓候要来巡视，我想这可能是不得志的人造谣;若是真的话，这次考试可能有反复。”于去恶听说，脸上出现喜色。陶生问他为什么又高兴，于说：“桓侯张翼德，三十年巡视一次阴曹，三十五年巡视一次阳间，两世间的不平之事，等他老来解决。”接着起身拉着方生一起走了。
隔了两夜，于、方二人又回来。方生对陶生说：“你不祝贺一下于兄吗?桓候前天晚上来，扯碎了地榜，榜上的名字，只留下三分之一。桓候逐个看了一遍余下的考卷，见到于兄的考卷很赞赏，推荐于兄任交南巡海使，很快就来车马接于兄上任。”陶生听了十分高兴，马上摆了酒席庆贺。酒过数巡，于问陶生：“你家里有多余的房子吗?”陶生问：“你要做什么?”于说;“子晋孤单一人，没有家，他又不忍心老麻烦你，所以我要借你的房子与他相依为命。”陶生非常同意，说：“这太好了。就是没有房子，咱们同床共寝又有何妨!但是家里还有父亲，必须先向他说一声。”于说：“早知道你父亲仁慈宽厚，十分可信，你马上就要应考了，子晋如不等在这里，就先回去怎么样?”陶生留他们一起住在旅店里。等自己考完了试，大家一块回家。
第二天，太阳刚落山，就有大队车马来到门口，说是迎接于去恶去上任的。于起来向陶、方二人握手话别。对他二人说：“我们要分别了，我有一句话要说，又担心这话会给你泼冷水。”问：“有什么话?”于说：“陶兄命运不好，生不逢时，这一科考中的可能性只有十分之一;下一科，桓侯巡视人间，公道可能分明些，但成功的可能性也只有十分之三;再一科考试，可望成功。”陶生听后，觉得这科没有什么希望，就想干脆不考了。于去恶说：“这不行，这是天数，就是明知考不上，也要经历一下这命中注定的艰苦。”接着他又对方生说：“不要再久留于此，今天是个好日子，我马上用车送你回去，我自己骑马去上任。”方生欣然同意，拜别而去。陶生心中迷乱，不知怎么是好，只是哭着送他二人走。遥望车、马分道而去，陶生心里十分空虚。稍镇静了一下，才后悔子晋北去他家，没有向他交待一句话，可现在已经来不及了。
陶生三场考下来，考得不够满意，一路奔波回了家。进门就问方子晋是不是来了，可是家里的人没有一个知道方子晋的。他便向他父亲详细说了在外面碰到的情况。父亲高兴地说：“若是这样的话，那客人早就来了。”原来在陶生未回家前，陶公白天睡觉，梦见一辆马车停在门前，一个美少年从车子里出来，到堂上来拜见。陶公问他从哪里来，少年回答说;“大哥允许借我一间屋住，因为大哥没考完试，所以我先来了。”说罢，要求进内房拜见母亲。陶公正推辞时，家中老佣人来报告说;“夫人生了个小公子。”陶公恍然醒来，觉得十分奇怪。今天陶生所说，正好与梦相符。才知到小儿就是方子晋来投胎托生的。陶氏父子非常喜欢这孩子，给起了个名字叫小晋。
小晋刚生下来，半夜里好哭，母亲非常苦恼。陶生说：“他若是子晋，我见了他，他就不哭了。”可是当时有旧风俗，刚生下来的孩子不能见生人!所以没有让他们相见。后来，因孩子哭得实在不能叫大人忍受了，才叫陶生进屋看他。陶生对孩子说：“子晋不要哭，我回来了。”小孩正哭着，听到陶生说话，马上就止住了哭声，直瞪着眼看陶生，像在辨认他一样。陶生用手摸了一下他的头顶，就出去了。
自从陶生去看了小孩儿以后。孩子再也不哭了。过了半月，陶生就不大敢见他了;因为一见他，小孩就非要陶生抱着不行;不抱，就哭个没完。陶生也越来越喜欢他。小晋长到四岁，就离开母亲跟陶生一块睡。陶生出去有事，他就装作睡着了，一直等陶生回来。每天陶生都在床头上教他读《毛诗》，诵诗的声音呢呢喃喃，一晚上背会四十行。拿原来方子晋的诗教给他，他非常乐意读，一读就能记住。再试其它诗文，他就记不住了。八九岁时，长得眉眼明亮，很像方子晋的模样。
后来，陶生两次参加考试，都没有考中。丁酉年，考场作弊事件被揭发，考试官大多数诛杀或贬职，考试作弊的事得到肃清，原来是张桓侯下界巡视的结果。陶生下一科中了副榜，接着成为贡生。陶生此时对前程已灰心，便隐居乡间，一心一意教小弟弟读书。经常对人说：“我有现在这样的快乐，当官也不换。”
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